“老、乡——，回、来、了？”。那一字一顿的外乡话窦婶听来像鬼叫，吓得她差点一个踉跄，窦福用力一拉，窦婶才勉强站稳，肌肉僵硬地嘿嘿一笑，笑得比哭还难看。窦福却用眼睛的余光恋恋不舍地回望那堆枪，窦婶暗暗用拐杖敲他的腿弯，他才一激灵跟窦婶进屋。母子俩进到学堂后面抵着阳沟的卧室，才看见先生一家四口瑟瑟发抖缩成一团，两个配枪的长工也不在屋里。他们用颤抖的低音悄悄相互问讯，刚问到儿子窦举躲在西厢房的床底，窦婶准备悄悄穿过堂屋去西厢房，就响起托托的敲门声，不是刀枪破门的声音，窦福大着胆子闷声问道：“哪个？”。
“老乡，是我，快出来——和我们——一起吃饭……”，又是那南腔北调的外乡话。
窦福回头望望母亲，窦婶摇摇头，窦福大声说，我们吃过了，你们快吃吧。可窦福说的是方言，外面的红军听不懂，还在那里不停地喊。窦福悄悄对大家说，是祸躲不过，就这样躲着也不是长久之计，人家有恶意早就破门而入了，我出去看看吧。大家也想不出更好的办法，只好让他出去看看。
窦婶他们听到窦福出去后，先喊出窦举，听到外面叽叽喳喳的喧闹声，他们在屋里心子都抓紧了，几颗心都提到了嗓子眼。他们担心的事终于发生了，杂乱的脚步声进了厢房逼近卧室，“长毛”终于打进来了，他们恐惧地蒙上了眼睛……最后听到的却是窦福亲切的声音：
“娘，老师，快来吃饭吧，不要怕，他们很客气的，硬要给我们端饭菜进来”。
窦婶他们战战兢兢放开手睁眼一看，两个穿着破旧的小红军，一个端着一盆包谷饭，一个端着一盆汤汤水水的炖猪肉，窦婶他们正不知所措，窦福已接过饭菜盆，两个战士面带微笑和气地一字一顿说：“老、乡，不、要、怕，我们——是红军，是、穷人的、队伍，我们——打、土、豪，分、天（田）、地……”，看看众人恐惧拘束的样子，两个战士客套几句，互相点头示意一下便退了出去。窦婶夹起一坨炖肉，肉皮居然不烧，黑森森的毛桩刺目反胃，她皱眉夹起一块肉坨轻轻露齿咬了肉心，丢掉毛桩肉皮，其他人也学她尝试着吃……
第二天早晨，窦福去两里外的堰塘背水，就和昨晚送饭的两个红军混熟了。当时窦福打开门，寒风恶狠狠向他扑来，他一激灵鼻孔被寒气刺得酸痛，他捏着鼻孔揉揉再使劲擤了两下。睡在包谷草里的两个红军战士惊醒过来，望着他启齿一笑，他们穿草鞋的脚冻得乌青，飘扬的雪簌簌窃笑着透出一股暖意。看见窦福背起木水桶，他们也找出两副大背篓高的木桶背上，跟着窦福一路小跑。回来的时候两个战士就惨了，窦福将满满一背水倒进水缸，回头一看，两个战士跌跌撞撞跟上来，头脸衣帽全被淋湿，揭开桶盖，只剩半桶水，窦福哈哈大笑，两个红军也嘻嘻一笑，窦婶闻声吓得慌忙咣当一声开门一看，惊恐之后也扑哧一笑，几只在雪地里散步觅食的麻雀，被惊得叽叽喳喳冲天飞去，雪渐渐小了……
原来背水不同于挑水，走路时脚步身子要左右协调摇晃，稍不协调脚步一乱，水就泼得满头满身。看着落汤鸡似的小红军，想想他们冰天雪地的在屋檐下露宿一夜，窦婶的害怕减轻了许多，漂亮的凤眼堆满笑，看看和窦福差不多大的孩子，已从军征战饱受风霜，善良的心为两个红军打了个冷噤，她赶紧亲切地招招手说，幺们，水有多的不用背了，快进来烤衣服。两个战士固执地背起桶又去了，两个战士觉得奇怪气愤，在湘江老家，两只水桶挑在肩上稳稳当当，这区区一只桶居然敢捣乱，今天偏不信这个邪，见他们执意要去，窦福摇摇头空手跟在他们后面指导，边走边比着手势给他们讲堰塘来自九十九股龙滩水，讲背水的步法和摇摆的幅度，……第二趟回来时，两个战士的脚步不乱了，身后雪地上留下一行有序的脚印，散发着白雪歌的苍凉……
进屋烤火闲聊中，得知这栋木结构大瓦房是所私塾，两个战士慌忙去报告排长，大胡子排长报告上去，连长赶紧到窦婶家向她道歉，说他们当初只看见这里房屋高大宽敞，不了解情况就胡乱扎营，扰乱了私塾教学，实在对不起，马上搬走另外号房宿营。说罢挺胸行了个军礼，惊得窦婶后退了好几步，等弄明白军礼不是动粗而是尊敬以后，就自嘲地笑了笑。十几个人迅速行动起来，有的捆包谷草，有的扫雪，有的捆行军锅，得知他们要搬家，看看冰天雪地中连长到战士草鞋里乌青冻裂的脚，窦婶顿生慈母的情怀，对连长说不用搬了，有间堆农具的厢房空着还宽敞，长官们不嫌弃就住进去吧。连长大喜，付给窦婶一个银元还连连道谢，窦婶虽不全懂，但从手势和银元上明白他们是好人，从前只有她给官军银元，没见官军给过她银元；连长安排战士们打扫房屋院坝，叫窦福带他和排长，去动员学子们回来上课。窦婶还是担心，因为十几个红军出去一阵，就一人背了一大背箩包谷回来，在窦婶家石磨上碾，说是分土豪陈乡长家的，很多身无完衣家无隔宿粮的赤贫户，也兴高采烈扛着分到的粮食回家，这不是长毛“抢”人吗？窦婶忧心会不会明天就分光自己的粮食。
学子们返校上课，红军战士住进窦婶放农具的下房，窦婶还送去一个火盆一袋?炭，上课、军训各行其是互不干扰。这种互不干扰让窦婶更担心，那些红军一空闲就在私塾门外坐成一排，认真听课写字，课余连长营长还和私塾先生聊天，先生不断点头，偶尔几个别手枪的红军，在下午放学后聚在教室里开会，还留下私塾先生参加，窦福却偷偷瞅红军的枪；学子们下课休息时就好奇地围住那些和蔼的战士，看他们擦枪、听他们唱歌，胆大的还摸他们的枪，他们只是笑眯眯地挥手让孩子们离开，完全不像保丁乡兵那样凶恶，孩子们像鸟儿一样嘻嘻哈哈飞走了。窦婶此时也会抿着小巧的嘴唇大胆窃笑，同时严厉盯紧窦福，不让他接近红军的枪支。这天正用篾条箍水桶的窦福贼眼乱转，可爱的步枪勾引得他馋虫蠕动双手痒痒，他偷眼看看母亲又看看枪，两手心慌意乱地抓了抓大腿，好不容易等到母亲进屋了，他偷儿一样嘿嘿讪笑着蹭到擦枪的战士身旁，也学孩子们伸手摸枪，那个战士笑笑问他，会用枪？他没听懂，以为问他喜不喜欢，就迫不及待地点点头。
战士笑着关上保险把枪递给他，他欣喜若狂地接过枪，学战士们的动作对着白杨树就扣扳机，没响。他疑惑地回头看看那个战士，那个战士哈哈大笑，排长走过来接过枪，向他演示拉枪栓、压弹槽、扣扳机的程序，以及三点一线的瞄准姿势，窦福眨眨眼看了一遍就欣喜地点点头，排长退出子弹再把枪交给他，他快速装上子弹拉开枪栓，对着白杨树上的一只麻雀随意三点一线一瞟就扣扳机，寒风中一声清脆的枪响，一个小黑点松球似的从树上飘然坠地，那只麻雀来不及叹息，就莫名其妙耷拉着脑袋栽了下来，战士们惊呆了，一齐直愣愣盯着窦福，正出门的窦婶吓得腿一软跪在门槛上，赶紧扶住门框才稳住身子；看排长凸出的眼珠，她认为窦福闯了大祸，赶紧战战兢兢跑过去向排长赔不是，说请长官原谅，这娃娃不懂事。排长一愣后哈哈大笑说，不懂事？不，他是个天才啊。他拍拍窦福的肩，意味深长地笑笑就走了。这一笑让窦婶心里忐忑不安，她手脚颤抖地走到白杨树下，那只麻雀瞪着倒霉的眼睛死不瞑目，它有话要说。
当天下午，排长和连长领来一个留小胡子别手枪的年轻红军，身后跟着两个警卫员，他一来就点名要见窦福，窦婶忐忑不安地陪窦福去会客，中年红军爽朗地笑着，叫窦婶不用害怕，单刀直入地问窦福愿不愿参加红军，窦福没发话，窦婶慌忙站到窦福前面伸手一挡说，镇长发过话，我们家不拉兵不派款，他……不去。连长一字一顿地说，这是——我们——师长，别害怕。窦婶还是挡着不要窦福去，说我只有这个长子，要支撑门户呢。师长爽朗地说，不愿就算了，革命不能勉强，那让他教这些战士识字总可以吧？他？读书笨得屙牛屎，他都差人教，还能教别人？窦婶坚决地摇摇头。旁边窦福不服气地噘着嘴。师长说，我看可以试试，窦福只要把自己认识的字，每天教两三个给战士们读写就行。窦婶还要阻拦，窦福已大声说，要得，我干！看看不怒而威的师长，窦婶不敢再多说，只是切齿横了窦福一眼，就心事重重进屋了。当晚，窦婶严厉警告窦福，只许教战士们识字，不许摸红军的枪，更不许接他们发的枪，否则取消你上课的差事，派你下四川驮盐巴。窦福迫不及待地连连点头，那急切的样子，仿佛怕煮熟的鸭子飞了似的。
窦福当初也不知道自己能不能上课，他的初衷只是为了混在红军里玩枪，没想到一天两三个字那些战士要临摹大半天，他可以腾出更多时间摸枪，还有空给战士们讲苗家拉亲的民俗，讲九十九股龙滩水酿出的酒味，酒仙过路时甑里的酒会忽然多淌几十斤，讲长毛把婴儿戳在钢叉上，笑呵呵仰望婴儿的血一滴滴下落，讲做皮鞋的牛皮要先放在土灶上用浓烟燻一天，只能冒烟不能有明火，讲龙场九驿盐茶古道悠远的号子、传说……他一开讲，战士们围成一圈听得津津有味，字也忘记写了，尤其他一挽袖露出水牛大腿般粗的手腕，战士们就忍不住要笑，窦福忽然停顿捏腔拿调严肃命令：快写字！要写好！战士们赶紧规规矩矩写字。有时师长也会抽空下来看他上课，忍不住跟着发笑，战士们兴趣远远超出了识字的范围，外出执勤没有听到的战士，特意跑来缠着他补讲，他却老师一样一本正经叫他们写完字再讲。他从前读书做事，总感到母亲的铁杖、先生的戒尺悬在头顶，轻易不敢多言，没想到面对听众时自己这么健谈，人生价值得到这么高的认同，他感到自己太有天赋尊严了，战士们越缠他就越兴奋，他渐渐觉得这些同龄战士才是自己真正的知音。开始他一空闲就帮战士们在自家碓窝石磨上碾磨粮食，随后背开母亲欣然练枪，师长偶尔来时还教他劈刀，后来他竟半夜偷偷出去，窦婶追问，他笑笑说夜里上茅房“解手”，后来连私塾先生也和窦福偷偷出去，两人不时凑在一起唧唧咕咕，完全不像师生授课。
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红军在窦婶家住了十天，那场雪正好融化，山路上半是白雪半是泥泞，懒洋洋的白日在滚动的云缝里怅然回眸的那个中午，一阵激烈的枪声和军号声，红军战士迅速整装出发。匆忙的红军亲切地叫着嫂子，硬塞给窦婶两个银元，她讪笑着收下，她明白这是“纪律”，这十天窦婶已和战士们亲如一家，不仅不怕还谈笑风生，十天的认识胜过一辈子。
让窦婶彻底消除恐惧疑虑，坚信红军是人民子弟兵的，是那次火灾。那天中午，远处余家寨浓烟滚滚，随后火光冲天，上千人喊声震天，约两个时辰后，火势逐渐暗淡熄灭。连长带着十几个战士跑来，叫紧急集合去余家寨，窦婶他们不知道发生了什么，但已明白住在家里的红军是好人，窦婶就由先生窦福陪着，加入奔跑看热闹的人流，跟在红军队伍后面，来到余家寨。