乾隆与华盛顿，一个是穿着龙袍，留着长辫子的大清皇帝，一个是穿着西服，蓄着大胡子的美国总统。穿龙袍的皇帝身上闪耀着康乾盛世的光环，穿西服的总统主持起草了《独立宣言》和《美利坚合众国宪法》。乾隆与华盛顿留下的遗产，最终又变成了他们所在国家的传承。他们两个人，一个在地球的这边，一个在地球的那边。看起来好像是风马牛不相及，其实他们是同时代的人，都是在1799年去世的，只是乾隆死在年头，而华盛顿则死在年尾。
17世纪后期，以英国为代表的西方国家，经历了产业革命，使得生产力快速发展。促成工农业产量成百倍、千倍地增长。政治文明的进步也同步进行，西方各国的人民通过立宪制和“代议制”，实现了对统治者的驯化，把他们的权力关进了法律的笼子里。
与西方的同时代相比，东方的情景则恰恰相反。清代的皇权专制尤胜于明代，对于社会精英，清代初期的政策是全面压制。在入关不久的1648年（顺治五年），清廷就下令在全国的府学、县学都树立一块卧碑，上面铭刻三大禁令：第一，生员不得言事；第二，不得立盟结社；第三，不得刊刻文字，违犯三令者，杀无赦。而这三条，恰好是西方人尊崇的所谓言论、结社及出版自由。
1799年，88岁的乾隆，在紫禁城养心殿驾崩后。留给了儿子嘉庆帝的，有两个重要的遗产。一是百年康乾盛世的巨大光环，二是中国历史上的第一大贪官，也是当时的全球首富和。
而在地球的另一边，华盛顿去世后，留下的一份遗产。是他领导了一场独立战争，让北美地区摆脱了英国的殖民统治。从1776年7月4日起（独立宣言），成为了一个独立的国家。他本来可以做一个皇帝，可以父传子，家天下，或者做一个终身掌权的独裁者。
但是，他却选择了当一个民主选举的总统，并在两届任期结束后，放弃权力，不再连任。他主持起草了《美利坚合众国宪法》，宣布制定宪法的目的有两个，一是限制政府的权力，二是保障人民的自由。基于这个目的，国家权力被分为三部分，也就是所谓的立法权、行政权和司法权。这三部分权力相互保持独立，这就是现代民主社会著名的三权分立原则，也称三权鼎立。
在那个年代，乾隆的名声、权力和财富都远远超过华盛顿，乾隆所统治的国家也远远比华盛顿所管理的国家强大。可是随着时间的推移，不同的传承在历史的天平上，获得了不同的分量。长辫子的传承，难以克制、根除贪污、腐败，致使国力渐渐衰微，最终走向了消亡。大胡子的传承，则让那个国家逐步成了世界霸主。
哈哈，假如乾隆与华盛顿都穿越到了地球，又在一条小街上的烧烤摊子上见面了。嘻嘻，估计那就热闹了，当他们谈到“三权”分立的时候，肯定要吵起来。如再谈到“三条禁令”，可能就要打起来了！