清朝年间，滦河流域连遭水灾。沿河两岸生灵涂炭，民不聊生。可州府县衙的官员们，却靠水患大发其财。对朝廷拨下的赈灾钱财，层层扒皮，处处截留，悉数被装进各级官员的口袋；而对下他们又巧立名目，横征暴敛，中饱私囊。因这里地处京畿东隅，近邻皇都。地方官员多与京官勾搭连环，狼狈为奸。凭着盘根错节的关系网，州府县衙的贪官污吏们有恃无恐，令百姓无可奈何。
有一年。南方茅山的一个老道，带着一个诡异的骷髅落地钟，来到了滦河岸边的太平湾古镇。说这个落地钟，名叫鬼钟，是贪官污吏的克星。它鸣响时可声传方圆百里之外，凡贪官闻此钟声，便会肝胆俱破，立时丧命。
一听说这个鬼钟如此神奇，大伙便在太平湾古镇上建一道观，把它供了起来。茅山老道栖居观中，一日三餐均由镇上百姓轮流供送。
可过了好长时间，人们也没听到那个鬼钟鸣响过一次。到发现那个老道日渐消瘦，面无血色。一天比一天没精气神。
就在人们怀疑这个老道，是不是一个骗吃骗喝的江湖骗子的时候，道观里突然钟声乍响。那声音，阴森怪异，犹如鬼哭狼嚎。闻之令人胆寒。几天后，便有消息传来。滦州知州和辖区内的两个县令已先后丧命。
见老道所言得到验证，人们纷纷奔走相告，一同涌向道观，要给老道庆功。可等大伙来到道观，才发现老道躺在床上，面黄如纸，气若游丝，已露出下世的光景。
见此光景，人们赶紧张罗着去请郎中来给老道诊治。可他却摆着手说：“不必了。我的病症皆因这鬼钟所致，没哪个郎中能诊治得了。”
直到这时，老道才向人们道出了关于鬼钟的一个秘密。原来这鬼钟，不像普通的钟表那样靠发条引动齿轮走时，而是靠汲取人血入钟摆才可走动。所以必须与人同处一室，让其汲取人的精血。而它只有在吸尽一个人的精血后才会鸣响一次。所以说，鬼钟鸣响之日，也就是与其同室相处之人命归黄泉之时。
几天后，老道油尽灯枯，去了西天极乐世界。道观里的鬼钟，由此停摆也不再走动。
直到后来，有人被贪官们逼得山穷水尽，走投无路而挺身进入道观，鬼钟才又重新走动起来。
此后，太平湾古镇道观里的鬼钟，每年都会鸣响三两回。而鬼钟每鸣响一回，便会有三两个贪官丧命。
后来，这事传到了州县衙门。官府便以“妖言惑众”的罪名，拆毁了太平湾古镇的道观。鬼钟便从此销声匿迹。