早年经历
周幽王是周宣王姬静之子，母亲姜后是齐国国君之女。[2]干宝《搜神记》称姬宫生于周宣王三十三年（前795年），[3]一说可能是依据《竹书纪年》。[4]周宣王在位时期，将姬宫立为太子。
父死继位
周宣王四十六年（前782年），姬宫的父亲周宣王去世，姬宫继位，是为周幽王。[5]周幽王继位后，立妃子申后为王后，申后所生之子姬宜臼为太子。
周幽王二年（前780年），发生多起严重的自然灾害，西周都城镐京（今陕西西安）发生地震，并引发泾、渭、洛三条河川发生震动。[6]同年，泾、渭、洛三条河川枯竭，岐山发生崩塌。[7]
后来，周幽王任命叔父郑桓公担任周王室的司徒[8]，掌管全国土地和户籍。
亡国遭杀
周幽王贪婪腐败，不问政事，任用虢石父为卿士，执掌政事。虢石父为人奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利，但周幽王却很重用他，因此引起百姓强烈不满。周幽王八年（前774年），周幽王废嫡立庶，废黜王后申后和太子姬宜臼[9]，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子[10][11]，并加害太子姬宜臼，致使申后的父亲申侯大为愤怒。
周幽王与褒姒
周幽王十一年（前771年），申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，于是在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。