从前有个书生和某娘子定了亲。说好了要白头偕老，却不料洞房那天，新娘悔婚，竟嫁给了一个才浅德薄的老头。书生遂抑郁不平，一病不起。这时，一个游方老僧给他了一面镜子，说这面镜子可知前世因果。
这面镜子是盘古开天地时所得，女娲补天时嵌入了天阙一角。它可以照见前世今生，也可以开启宇宙未来。
听老僧这么一说，书生不由得心生敬意。他恭恭敬敬地接过镜子，心之所想，念之所及，皆徐徐然呈现于镜中。见一遍茫茫大海，波涛汹涌，有一女子的尸体赤裸地躺在海滩上。
不久，路过一人，这人摇了摇头，叹了口气，默然走了。少顷，又有一人路过，此人脱下自己的衣服盖在女尸身上，然后也悄然离开了。最后，有人挖了一个坑，把女子妥善安葬，并为她立一个碑以作纪念。
见书生似有所悟，老僧解释道：“那具女尸便是你未婚妻的前世。你就是那个给她盖了件衣服的人。她今生和你相恋，只为了报答你前世的恩情。但她要托付终身的却是那个掩埋她，为了立了碑的人。这就是她现在的丈夫。”
书生听罢，恍然大悟，病情也随之痊愈。但他依然痴心不改……
有一才浅德薄的老头，人到晚年得了一个娇妻，喜不自胜。他不知自己前世积了什么德，竟有如此姻缘。但好景不长，有一天，老头发现自己的娇妻暗中和一书生往来，遂妒上心头。
此时，一个游方老僧突然夤夜来访，并拿出一件宝镜。老僧说，观此镜，你心中的疑虑可消。老头接过镜子仔细端详。见茫茫大海，波涛汹涌，有一女子的尸体赤裸地躺在海滩上……
“没错，你就是那个掩埋她，并为她立了碑的人。而书生的前世也和她有一衣之缘。所以，今世的一切都是你们前世结下的缘。”老僧说罢便隐身而去，消失在苍茫夜色之中。
夜色中，老僧又遇见了书生。书生给他行了个礼，说：“我们的好事全凭大师成全了！”说着，从袖中取出一锭银两塞到老僧手里。
老僧回礼道：“施主放心吧，那人已经知晓了前世因果，定不会再执着了。”
书生唯唯诺诺，辞别了老僧。他心里一直骂骂咧咧的，其实，他早就从镜子里想起了自己的前世。他并不是给女子盖衣服的人，而是那个默默离开的闲人。
“和尚，哪有什么前世因果，还不是全凭你一张嘴。”书生狡黠一笑，悠然离去。