研究所主要以菠萝、芒果、澳洲坚果等南亚热带果树，剑麻和甘蔗等热带纤维和糖能作物等南亚热带作物为研究对象，开展种质资源与遗传育种、作物栽培、采后贮运与保鲜、农业资源高效利用与良好环境生态建设等基础、应用基础和共性关键技术研究。
截至2017年11月，研究所占地面积7000多亩，有仪器设备原值3000余万元，有在职职工180人，先后承担了省部级以上项目200余项，收集保存了南亚热带植物139科1437种的种质资源3000余份 。
研究所科技创新与示范立足湛江，服务热区，重点服务湛江雷州半岛、四川云南金沙江和广西右江两大河谷等地区。
结合承担的各类科研项目的实施及发挥国家现代农业产业技术体系试验站、岗位专家和菠萝行业科技首席单位的职能，为农民提供科技服务，为农业龙头企业提供科技支持，为芒果、香蕉、澳洲坚果、荔枝龙眼、菠萝、番荔枝、剑麻、甘蔗等一批热带作物产业提供技术保证。实践中形成了“新型农民学校”、“科技小院”和“农家课堂”等推广模式